책임의 시대: 크루거 국립공원 내부자들 스쿠쿠자 사건에서 코뿔소 밀렵으로 유죄 판결
AGE OF ACCOUNTABILITY: Kruger insiders convicted of rhino poaching in landmark Skukuza case
Daily Maverick
Fred Kockott
EN
2026-04-11 00:56
Translated
크루거 국립공원의 3명 전직 직원이 코뿔소 밀렵 및 공모 혐의로 유죄 판결을 받았으며, 야생동물 범죄를 가능하게 하는 데 내부자의 중요한 역할을 드러냈다. 이 사건은 조직화된 밀렵 네트워크의 규모와 야생동물 보호를 담당하는 자들이 공모할 때 발생하는 신뢰의 심각한 배반을 강조한다.
3명의 크루거 국립공원 전직 직원이 야생동물 범죄에서 내부자의 역할을 드러낸 사건에서 코뿔소 밀렵 및 공모 혐의로 유죄 판결을 받았다.
2026년 4월 10일 금요일, 스쿠쿠자 지역법원은 니이코 굼에데, 놈사 은들로부, 루드윅 음흘라바를 코뿔소 살해 및 밀수 공모 혐의로 유죄 판결했다.
판사 MJ 은고베니는 국가가 합리적 의심의 여지 없이 사건을 입증했다고 판결했다. 그는 피고인들이 누명을 썼을 수 없다고 말했다. 법정에서 함정 직후 피고인들이 함정 작전의 일부인 경찰차를 지나갔다는 것을 들었다. 주장한 대로 무죄라면 경적을 관련 당국에 인도하도록 중지했을 것이라고 은고베니는 말했다.
공원 내에서 일했던 3명은 이제 코뿔소 밀렵으로 정해진 최소 10년의 직접 징역형에 직면해 있다.
이 사건은 2021년 레인저들이 공원의 스쿠쿠자 지역에서 총성에 대응했을 때로 거슬러 올라간다.
그들이 현장에 도착했을 때 용의자들은 도망쳤지만 중요한 증거를 남겼다: 신선한 코뿔소 뿔, 휴대전화, 죽은 흰 코뿔소 시체 근처의 총기.
그 휴대전화가 결정적인 것으로 판명되었다.
수사관들은 기기에서 전화가 걸렸다는 것을 발견했다. 경찰은 번호에 전화를 걸었고 피고인 중 한 명인 굼에데에게 연결되었다. 장교들은 현금과 교환으로 경적을 반환할 의사가 있는 개인으로 가장하여 함정 작전을 설정했다.
작전은 굼에데, 은들로부, 음흘라바의 체포로 이어졌고 3명 모두를 살해와 연결시켰다.
세 명 모두 당시 공원에 고용되어 있었다. 굼에데와 은들로부는 밀렵꾼의 진입을 방지하기 위해 크루거 국립공원 입구 게이트에 경비원으로 배치되었다. 굼에데의 직무에는 의심되는 밀렵꾼의 차량을 모니터링하기 위해 공원을 순찰하는 것도 포함되었다. 음흘라바는 SANParks의 공식 차량에 대한 유지보수 작업을 수행한 정비공이었다.
3명은 동료들에게 누명을 썼다고 주장했다. 반대 신문에서 국가 검사 Lot Mgiba는 체포 장교 Warrant Officer Frederick Pienaar이 함정을 계획하기 전에 피고인들이 누구인지도 알지 못했다는 점을 고려할 때 이것이 어떻게 가능했을지를 질문했다. Pienaar은 경적 인도를 오디오 및 비디오로 기록하기 위해 장치로 도청당했다. 더욱이, 크루거 게이트 바로 외부의 도로에서 인도의 정확한 위치는 굼에데에 의해 준비되었다.
판사 MJ 은고베니는 국가가 합리적 의심의 여지 없이 사건을 입증했다고 판결했다. 그는 피고인들이 누명을 썼을 수 없다고 말했다. 법정에서 함정 직후 피고인들이 함정 작전의 일부인 경찰차를 지나갔다는 것을 들었다. 주장한 대로 무죄라면 경적을 관련 당국에 인도하도록 멈춰야 했을 것이라고 은고베니는 말했다.
그들의 유죄 판결은 밀렵의 가장 심각한 측면 중 하나인 내부자 개입을 강조한다.
국가 기소청 대변인 Monica Nyuswa는 "그들은 야생동물을 보호하고 지킬 의무를 맡았다"고 말했다.
국가 기소청은 보존 직원과 관련된 범죄가 신뢰의 심각한 배반을 나타내며 엄격한 처벌을 받을 자격이 있다고 지속적으로 주장해왔다.
조사 기자이자 "이윤을 위한 살인: 불법 코뿔소 뿔 거래 노출"의 저자인 Julian Rademeyer는 이 사건이 밀렵 조사에서 지속되는 패턴을 반영한다고 말했다.
"다시 한 번, 조사는 접근, 정보 또는 직접 참여를 통한 어느 정도의 내부자 개입을 드러낸다"고 그는 말했다. "이것이 이러한 사건들을 특히 해롭게 만드는 것이다. 야생동물 보호를 담당하는 바로 그 사람들이 연루되었을 때, 그것은 보존 집행의 중심을 공격한다."
"코뿔소를 죽인 밀렵꾼들이 잡히지 않은 것은 유감이다"라고 Rademeyer는 덧붙였다. 법정에서 신원 조사가 범죄 현장에서 발견된 휴대전화가 추적 불가능하여 막다른 골목에 이르렀다는 것을 들었다.
이 문제는 4년 동안 법원에 계속 있었고, 피고인의 법적 대리인 변경이 반복되어 지연에 기여했다.
국가는 보호 지역 내에서 활동하는 조직화된 밀렵 네트워크를 억제하기 위한 광범위한 노력의 일부로 사건을 추진했다.
내부자 공모는 남아프리카의 코뿔소 개체군을 보호하기 위한 노력의 중대한 취약점으로 오랫동안 확인되어 왔다.
오늘의 판결은 그 지속적인 투쟁에서 드문 그러나 중요한 유죄 판결을 기록한다.
또 다른 유사한 사건이 스쿠쿠자 지역법원에서 결론에 가까워지고 있다: 전 레인저 로드니 란델라(한때 "크루거의 왕세자"로 칭송됨)와 전 국가 수의 기술자 케네스 무초초의 재판. 이 쌍은 2016년 7월 공원의 Kingfisherspruit 지역에서 흰 코뿔소를 죽인 혐의로 기소되었다.
굼에데 유죄 판결과 마찬가지로, 이 긴 재판은 국가가 보존 계급 내의 주장된 범죄 행위와 배반에 대응할 결의를 시험했다.
국가는 란델라가 공원과 레인저 배치에 대한 친밀한 지식을 사용하여 밀렵을 촉진하기 위해 그의 선임 직위를 악용했다고 주장한다. 검사 Lot Mgiba는 그 쌍이 코뿔소를 쏘고 뿔을 벗겨내고 다른 레인저들에 의해 요격당했을 때 란델라의 국가 발급 총기 옆에 경적을 숨기려고 시도했다는 증거를 제시했다. 검찰의 사건은 차량 추적 데이터, 란델라의 소총과 탄도학적으로 연결된 탄피, 란델라의 부츠와 점프수트에서 발견된 죽은 코뿔소의 DNA를 포함한 법의학적 증거에 크게 의존한다.
그러나 란델라는 자신이 누명을 썼다고 주장한다. 그는 당시 질병에 걸린 야생 개를 찾고 있었고 자신의 총기, 피에 젖은 도끼, 신선하게 자른 코뿔소 뿔을 부검 근처의 은신처에 심어 자신을 기소한 사람이 누구인지 모른다고 증언했다.
여러 SANParks 직원들에게 이 재판은 정서적인 시련이었으며, 동료들은 많은 사람들이 한때 크루거 국립공원의 수석 레인저가 되기를 바랐던 레인저에 대한 혐의에 대한 배반감을 증언했다. DM/로빙 리포터들
이 로빙 리포터 이야기는 Yazi 과학 및 사회 센터의 지원과 글로벌 이니셔티브 반초직 조직범죄의 복원력 기금으로 개발된 스쿠쿠자 보도 프로젝트의 일부를 형성한다.
2026년 4월 10일 금요일, 스쿠쿠자 지역법원은 니이코 굼에데, 놈사 은들로부, 루드윅 음흘라바를 코뿔소 살해 및 밀수 공모 혐의로 유죄 판결했다.
판사 MJ 은고베니는 국가가 합리적 의심의 여지 없이 사건을 입증했다고 판결했다. 그는 피고인들이 누명을 썼을 수 없다고 말했다. 법정에서 함정 직후 피고인들이 함정 작전의 일부인 경찰차를 지나갔다는 것을 들었다. 주장한 대로 무죄라면 경적을 관련 당국에 인도하도록 중지했을 것이라고 은고베니는 말했다.
공원 내에서 일했던 3명은 이제 코뿔소 밀렵으로 정해진 최소 10년의 직접 징역형에 직면해 있다.
이 사건은 2021년 레인저들이 공원의 스쿠쿠자 지역에서 총성에 대응했을 때로 거슬러 올라간다.
그들이 현장에 도착했을 때 용의자들은 도망쳤지만 중요한 증거를 남겼다: 신선한 코뿔소 뿔, 휴대전화, 죽은 흰 코뿔소 시체 근처의 총기.
그 휴대전화가 결정적인 것으로 판명되었다.
수사관들은 기기에서 전화가 걸렸다는 것을 발견했다. 경찰은 번호에 전화를 걸었고 피고인 중 한 명인 굼에데에게 연결되었다. 장교들은 현금과 교환으로 경적을 반환할 의사가 있는 개인으로 가장하여 함정 작전을 설정했다.
작전은 굼에데, 은들로부, 음흘라바의 체포로 이어졌고 3명 모두를 살해와 연결시켰다.
세 명 모두 당시 공원에 고용되어 있었다. 굼에데와 은들로부는 밀렵꾼의 진입을 방지하기 위해 크루거 국립공원 입구 게이트에 경비원으로 배치되었다. 굼에데의 직무에는 의심되는 밀렵꾼의 차량을 모니터링하기 위해 공원을 순찰하는 것도 포함되었다. 음흘라바는 SANParks의 공식 차량에 대한 유지보수 작업을 수행한 정비공이었다.
3명은 동료들에게 누명을 썼다고 주장했다. 반대 신문에서 국가 검사 Lot Mgiba는 체포 장교 Warrant Officer Frederick Pienaar이 함정을 계획하기 전에 피고인들이 누구인지도 알지 못했다는 점을 고려할 때 이것이 어떻게 가능했을지를 질문했다. Pienaar은 경적 인도를 오디오 및 비디오로 기록하기 위해 장치로 도청당했다. 더욱이, 크루거 게이트 바로 외부의 도로에서 인도의 정확한 위치는 굼에데에 의해 준비되었다.
판사 MJ 은고베니는 국가가 합리적 의심의 여지 없이 사건을 입증했다고 판결했다. 그는 피고인들이 누명을 썼을 수 없다고 말했다. 법정에서 함정 직후 피고인들이 함정 작전의 일부인 경찰차를 지나갔다는 것을 들었다. 주장한 대로 무죄라면 경적을 관련 당국에 인도하도록 멈춰야 했을 것이라고 은고베니는 말했다.
그들의 유죄 판결은 밀렵의 가장 심각한 측면 중 하나인 내부자 개입을 강조한다.
국가 기소청 대변인 Monica Nyuswa는 "그들은 야생동물을 보호하고 지킬 의무를 맡았다"고 말했다.
국가 기소청은 보존 직원과 관련된 범죄가 신뢰의 심각한 배반을 나타내며 엄격한 처벌을 받을 자격이 있다고 지속적으로 주장해왔다.
조사 기자이자 "이윤을 위한 살인: 불법 코뿔소 뿔 거래 노출"의 저자인 Julian Rademeyer는 이 사건이 밀렵 조사에서 지속되는 패턴을 반영한다고 말했다.
"다시 한 번, 조사는 접근, 정보 또는 직접 참여를 통한 어느 정도의 내부자 개입을 드러낸다"고 그는 말했다. "이것이 이러한 사건들을 특히 해롭게 만드는 것이다. 야생동물 보호를 담당하는 바로 그 사람들이 연루되었을 때, 그것은 보존 집행의 중심을 공격한다."
"코뿔소를 죽인 밀렵꾼들이 잡히지 않은 것은 유감이다"라고 Rademeyer는 덧붙였다. 법정에서 신원 조사가 범죄 현장에서 발견된 휴대전화가 추적 불가능하여 막다른 골목에 이르렀다는 것을 들었다.
이 문제는 4년 동안 법원에 계속 있었고, 피고인의 법적 대리인 변경이 반복되어 지연에 기여했다.
국가는 보호 지역 내에서 활동하는 조직화된 밀렵 네트워크를 억제하기 위한 광범위한 노력의 일부로 사건을 추진했다.
내부자 공모는 남아프리카의 코뿔소 개체군을 보호하기 위한 노력의 중대한 취약점으로 오랫동안 확인되어 왔다.
오늘의 판결은 그 지속적인 투쟁에서 드문 그러나 중요한 유죄 판결을 기록한다.
또 다른 유사한 사건이 스쿠쿠자 지역법원에서 결론에 가까워지고 있다: 전 레인저 로드니 란델라(한때 "크루거의 왕세자"로 칭송됨)와 전 국가 수의 기술자 케네스 무초초의 재판. 이 쌍은 2016년 7월 공원의 Kingfisherspruit 지역에서 흰 코뿔소를 죽인 혐의로 기소되었다.
굼에데 유죄 판결과 마찬가지로, 이 긴 재판은 국가가 보존 계급 내의 주장된 범죄 행위와 배반에 대응할 결의를 시험했다.
국가는 란델라가 공원과 레인저 배치에 대한 친밀한 지식을 사용하여 밀렵을 촉진하기 위해 그의 선임 직위를 악용했다고 주장한다. 검사 Lot Mgiba는 그 쌍이 코뿔소를 쏘고 뿔을 벗겨내고 다른 레인저들에 의해 요격당했을 때 란델라의 국가 발급 총기 옆에 경적을 숨기려고 시도했다는 증거를 제시했다. 검찰의 사건은 차량 추적 데이터, 란델라의 소총과 탄도학적으로 연결된 탄피, 란델라의 부츠와 점프수트에서 발견된 죽은 코뿔소의 DNA를 포함한 법의학적 증거에 크게 의존한다.
그러나 란델라는 자신이 누명을 썼다고 주장한다. 그는 당시 질병에 걸린 야생 개를 찾고 있었고 자신의 총기, 피에 젖은 도끼, 신선하게 자른 코뿔소 뿔을 부검 근처의 은신처에 심어 자신을 기소한 사람이 누구인지 모른다고 증언했다.
여러 SANParks 직원들에게 이 재판은 정서적인 시련이었으며, 동료들은 많은 사람들이 한때 크루거 국립공원의 수석 레인저가 되기를 바랐던 레인저에 대한 혐의에 대한 배반감을 증언했다. DM/로빙 리포터들
이 로빙 리포터 이야기는 Yazi 과학 및 사회 센터의 지원과 글로벌 이니셔티브 반초직 조직범죄의 복원력 기금으로 개발된 스쿠쿠자 보도 프로젝트의 일부를 형성한다.
Three former employees of Kruger National Park have been convicted of rhino poaching and conspiracy, exposing the critical role insiders can play in enabling wildlife crime. The case underscores both the scale of organised poaching networks and the profound breach of trust when those tasked with protecting wildlife become complicit.
Three former Kruger National Park employees have been convicted of rhino poaching and conspiracy in a case that has laid bare the role of insiders in wildlife crime.On Friday, 10 April 2026, the Skukuza Regional Court convicted Nyiko Gumede, Nomsa Ndlovu and Ludwick Mhlaba on charges of killing a rhino and conspiring to commit a smuggling offence.
Magistrate MJ Ngobeni ruled that the State had proven its case beyond a reasonable doubt. He said it was impossible for the accused to have been framed. The court heard that immediately following the entrapment, the accused had driven past a police vehicle that was part of the sting. If they were innocent, as claimed, they would have stopped to arrange the handover of the horn to the relevant authorities, said Ngobeni
The trio, who worked within the park at the time of the crime, now face the prospect of lengthy prison sentences, with a minimum of 10 years’ direct imprisonment prescribed for rhino poaching.
The case dates back to 2021, when rangers responded to gunshots in the Skukuza section of the park.
By the time they reached the scene, the suspects had fled – but they left behind crucial evidence: freshly cut rhino horns, a cellphone and a firearm near the carcass of a slain white rhino.
That phone would prove decisive.
Investigators discovered that a call had been made from the device. Police dialled the number and reached Gumede, one of the accused. Officers then posed as individuals willing to return the horns in exchange for cash, setting up an entrapment operation.
The operation led to the arrest of Gumede, Ndlovu and Mhlaba, linking all three accused to the killing.
All three were employed at the park at the time. Gumede and Ndlovu were deployed as guards at Kruger National Park entrance gates to prevent poachers from entering the park. Gumede’s job also entailed patrolling the park to monitor suspected poachers’ vehicles. Mhlaba was a mechanic who did maintenance work on SANParks’ official vehicles.
The trio argued that they had been framed by colleagues. In cross-examination, State prosecutor, advocate Lot Mgiba, questioned how this would have been possible given that the arresting officer, Warrant Officer Frederick Pienaar, did not even know who the accused were prior to planning the entrapment. Pienaar was wired with a device to record the handover of the rhino horn on audio and video. Furthermore, the exact location of the handover, on a road just outside the Kruger gate, had been arranged by Gumede.
Magistrate MJ Ngobeni ruled that the State had proven its case beyond reasonable doubt. He said it was impossible for the accused to have been framed. The court heard that immediately following the entrapment, the accused had driven passed a police vehicle that was part of the sting. If they were innocent, as claimed, they would have stopped to arrange the handover of the horn to relevant authorities, said Ngobeni.
Their conviction highlights one of the most serious dimensions of poaching: insider involvement.
“They were entrusted with the duty to safeguard and protect wildlife,” said Monica Nyuswa, spokesperson for the National Prosecuting Authority.
The NPA has consistently argued that crimes involving conservation staff represent a profound breach of trust and warrant stern punishment.
Julian Rademeyer, an investigative journalist and author of Killing for Profit: Exposing the Illegal Rhino Horn Trade, said the case reflected a persistent pattern in poaching investigations.
“Again and again, investigations uncover some degree of insider involvement – whether through access, intelligence or direct participation,” he said. “It’s what makes these cases particularly damaging. When the very people tasked with protecting wildlife are implicated, it strikes at the heart of conservation enforcement.
“It’s just a pity the poachers who killed the rhino were never caught,” added Rademeyer. The court heard that the investigations into their identify had come to a dead end as the phone found at the crime scene was untraceable.
The matter remained before the courts for four years, with repeated changes in legal representation by the accused contributing to delays.
The State pursued the case as part of broader efforts to clamp down on organised poaching networks operating within protected areas.
Sentencing has been postponed to April 24. In terms of South African law, the killing of a rhino carries a prescribed minimum sentence of 10 years’ imprisonment. A conviction for conspiracy to commit a crime carries a potential sentence of up to six years.
The case is likely to resonate far beyond Skukuza, sending a warning to those working within conservation structures who may be tempted to collaborate with poaching syndicates.
Insider collusion has long been identified as a critical vulnerability in efforts to protect SA’s rhino population.
Today’s judgment marks a rare but significant conviction in that ongoing battle.
Another similar case is nearing conclusion in the Skukuza Regional Court: the trial of former ranger Rodney Landela – once hailed as the “Crown Prince of the Kruger” – and former state veterinary technician Kenneth Muchocho. The pair stand accused of killing a white rhino in the Kingfisherspruit section of the park in July 2016.
Much like the Gumede conviction, the marathon trial has tested the State’s resolve to confront alleged criminal activity and betrayal within conservation ranks.
The State alleges that Landela exploited his senior position, using his intimate knowledge of the park and ranger deployments to facilitate the poaching. Prosecutor Lot Mgiba presented evidence that the pair shot and dehorned the rhino, and then attempted to hide the horn alongside Landela’s state-issued firearm when they were intercepted by other rangers. The prosecution’s case relies heavily on forensic evidence, including vehicle-tracking data, spent cartridges ballistically linked to Landela’s rifle, and DNA from the slain rhino found on Landela’s boots and jumpsuit.
Landela, however, insists he was framed. He testified that he and Muchocho were scouting for diseased wild dogs at the time of the incident, claiming he had no idea who planted his firearm, a bloodied axe and the freshly chopped rhino horn at a stash site near the carcass to implicate him.
For several SANParks staff, the trial has been an emotional ordeal, with colleagues testifying to a deep sense of betrayal over the allegations against a ranger who many had once hoped would become the chief ranger of the Kruger National Park. DM/Roving Reporters
This Roving Reporters story forms part of the Skukuza Reporting Project, developed with support from the Yazi Centre for Science and Society and the Resilience Fund run by the Global Initiative Against Transnational Organised Crime.