힘든 시즌, 분노하며 플레이하기, 그리고 마이클 오웬에게 메시지 보내기

A tough season, playing angry, and messaging Michael Owen

BBC News https://www.facebook.com/BBCSport/ EN 2026-04-11 14:06 Translated
올리 워킨스가 켈리 서머스와 아스톤 빌라, 잉글랜드, 월드컵 꿈에 대해 이야기한다.
풋볼 인터뷰는 스포츠와 엔터테인먼트 분야의 거물급 인사들이 진행자 켈리 서머스와 함께 나라의 최고의 스포츠인 풋볼에 대해 담대하고 심도 있는 대화를 나누는 새로운 시리즈이다.

우리는 마인드셋과 동기부여를 탐구하고, 결정적인 순간들, 경력의 정점, 그리고 개인적인 성찰에 대해 이야기할 것이다. 풋볼 인터뷰는 선수 뒤에 있는 사람을 보여준다.

인터뷰는 BBC iPlayer, YouTube, BBC Sounds, BBC 스포츠 웹사이트에 걸쳐 주말에 공개된다. 이번 주 인터뷰는 BBC One에서 4월 11일(토) 23:35 BST에 방송된다(스코틀랜드에서는 Sportscene 이후).

올리 워킨스의 정상으로의 여정은 우회적이었다 - 웨스턴 슈퍼 메어에서 내셔널 리그를 하던 것부터 거의 10년 후 유로 챔피언십 준결승에서 승리골을 넣고, 아스톤 빌라와 함께 챔피언스 리그에서 경쟁하기까지.

이번 시즌은 워킨스에게 어려운 시즌이었다.

30경기의 프리미어 리그 출장에서 9골과 단 1번의 어시스트는 그의 평상적인 기록 이하이지만, 국제 경기 휴식 전 웨스트 햄을 상대로 득점한 후 목요일 볼로냐와의 유로파 리그에서 2골을 넣었다.

이로써 빌라를 위한 99골에 도달했으며 토마스 투헬의 월드컵 스쿼드에 늦은 진출의 가능성에 대한 새로운 논의를 촉발했다.

그는 켈리 서머스와 빌라, 국제 무대에서의 야망, 그리고 "어려운" 시즌을 견디는 데 도움이 된 전 잉글랜드 스트라이커 마이클 오웬과의 대화에 대해 이야기한다.

켈리 서머스: 올리, 처음부터 시작해 보자. 당신의 풋볼 사랑이 어디서 비롯되었는지, 그리고 처음으로 공을 발로 차던 기억을 알고 싶다.

올리 워킨스: 아, 지금 생각해보니 정말 오래전이다!

켈리: 너무 어려서 기억이 나지 않는다?

올리: 그래, 정말 어렸다. 엄마는 항상 내가 걸을 수 있게 되자마자 튀는 공들을 찼다고 한다. 그 후 밖에서 놀러 나갈 때마다 항상 풋볼을 가지고 돌아왔다.

켈리: 뭐, 다른 아이의 풋볼을 훔쳤다는 건가?!

올리: 그냥 주변에서 풋볼들을 찾아서 여러 개를 모았다. 거리에서 형들과 풋볼을 했다. 한 번은 친구가 나중에 풋볼 연습을 하러 가려고 집에 왔는데, 나는 팀이 없었다. 그래서 나도 가라고 했고 그 이후부터 시작됐다.

켈리: 그게 첫 팀이었네. 처음 연습에서 뭐가 기억나?

올리: 그냥 달랐다. 나는 공원에서 친구들과 풋볼을 하던 것에 익숙했다. 이건 좀... 여전히 재미있었지만, 당연히 약간의 코칭이 있었다. 그리고 나는 내가 꽤 잘한다는 걸 알았고, 계속했다.

켈리: 언제쯤 '좋아, 나한테는 다른 아이들이 못 가진 뭔가가 있을 수도 있다'고 깨달았어?

올리: 글쎄, 솔직히 내 팀에서 뛰던 선수가 있었는데... 그의 아버지가 팀을 운영했기도 했다... 그가 최고의 선수였다. 그리고 나는 항상 그에게 가까이 가고 싶었고, 그처럼 되고 싶었다.

그 나이에는 생각해보지 않는다. 그냥 풋볼을 한다. 아카데미에 들어갈 때쯤 더 진지하게 생각하기 시작하고 자신이 어느 수준에 있는지 생각하기 시작한다. 하지만 그 당시 - 어릴 때의 재미로운 점이라고 생각한다 - 그냥 나가서 플레이한다. 규칙이 없다. 어디든지 달릴 수 있다. 그 나이에 풋볼의 재미있는 부분이라고 생각한다.

켈리: 당신의 여정에 대해 많은 얘기가 있었고 전형적인 경로가 아니었다. 엑서터가 당신을 처음 주목했다, 그렇지 않나? 하지만 그것도 처음부터 쉬운 길은 아니었다, 그렇지?

올리: 아니다, 내가 9살 때 시험을 봤다. 떨어졌고, 6주 후에 다시 오라고 했지만, 나는 집중할 수 없었다. 항상 주변을 둘러봤고, 6주 후에 다시 왔을 때, 나는 향상될 것 같지 않았다. 돌아가서 친구들과 놀고 즐거움을 느껴야 했는데, 그 나이에는 매우 진지했다.

켈리: 그래서 6주 후에 다시 가지 않았나? 스스로 안 가기로 결정했나?

올리: 아니다, 2년 후에 다시 갔다. 아카데미에 들어갔고, 그 후 21살까지 거기에 있었다.

켈리: 오래전이지만, 9살 때 지역 팀에서 뛰는 게 꿈이었을 텐데. '아, 죄송하지만 지금은 당신에게 맞지 않습니다'라는 말을 들었을 때 기분이 어땠을까? 아니면 그냥 다시 풋볼을 즐길 수 있었나?

올리: 그들이 '아, 넌 충분히 좋지 않아'라고 말한 게 아니었다. 나가 집중할 수 없었다는 거였다. 글쎄, 어쨌든 그들이 말한 건 그거였다. 하지만 난 그걸... 그냥 더 많이 풋볼을 하러 가서 즐겼다. 그리고 나는 그걸 좀 축복이라고 생각했다. 그 나이에는 그냥 나가서 플레이하고 싶고, 자신을 표현할 자유를 원한다. 그래서 나는 나가서 그렇게 했다. 그리고 나서 들어갔을 때, 나는 더 집중할 준비가 되어 있었다.

켈리: 엑서터에 있을 때도 대출 계약을 통해 몇몇 팀을 갔는데. 웨스턴 슈퍼 메어가 꽤 큰 거였다, 그렇지?

올리: 그래, 나는 그게 내 발전에 결정적이었다고 생각한다. 당시 내 친한 친구 중 한 명인 맷 제이가 16살에 데뷔했다고 생각한다. 당연히 나는 그를 위해 매우 기뻤다. 그는 내 가장 친한 친구였지만, 나는 매우 질렸는데 왜냐하면 그게 너였으면 좋겠거든.

하지만 나는 대출로 나가간 것이 확실히 도움이 됐다, 왜냐하면 나는 그 후... 프로 풋볼을 해본 경험이 있었기 때문이다. 나는 그냥 3점을 위해 싸우는 법을 배웠다. 사람들은 모기지를 지고 있었고 나는 그걸 이해하지 못했는데, 왜냐하면 나는 그냥 예비 팀 풋볼을 해왔고 5-0으로 이기거나 5-0으로 져도 상관없는 게임을 했기 때문이다. 나가서 3점을 위해 플레이하는 것은 정말 큰 배움이었고 확실히 도움이 됐다. 나는 그 해에 많이 배웠다.

켈리: 당신은 물론 엑서터에서 성공했고 그 나머지는 역사가 되었다, 왜냐하면 그것이 당신의 여정이 시작된 곳이기 때문이다. 하지만 지금까지의 여정 중 하나의 전환점이 있었나? 돌아보면서 '좋아, 이 모든 것... 이 없었다면 잉글랜드 국가대표로 유로 2024에서 그 골을 넣고, 챔피언스 리그에서 플레이하고... 이 모든 게 일어나지 않았을 거야'라고 생각했을 때?

올리: 나는 운이 있다고 생각한다. 나는 엑서터 1군에 들어갔던 날을 기억한다. 주요 미드필더 중 한 명인 라이언 할리가 그 날 병났다. 나는 결국 플레이 했고, 득점했으며, 그 후 팀에 남았고 잘했다.

하지만 그 후, 나는 그냥 열심히 일했다. 그리고 브렌트포드로 옮겼을 때, 나는 내가 그것에 얼마나 잘 적응했는지에 약간 놀랐다.

올리: 그래, 나는 그 이유가... 어릴 때 당신은 상대하고 싶은 선수들을 본다... 유튜브에서 그들을 검색하고 다음 순간 풋볼이 너무 빨리 변해서 당신이 한때 봤거나 되고 싶었던 그런 선수들과 플레이할 수 있다. 나는 그냥 열심히 일하고 타이밍이 맞으면 모든 게 자연스럽게 제 자리에 떨어진다고 생각한다.

켈리: 그 말을 항상 믿기는 힘들지 않을까? 왜냐하면 당신은 많은 것을 통제할 수 있지만, 당신의 운은 통제할 수 없기 때문이다? 아니면 할 수 있다고 생각하나?

올리: 그래, 나는 여전히 그것에 적응하고 있다. 당신은 주 내내 할 수 있는 모든 것을 할 수 있고 경기를 위해 최선으로 준비할 수 있지만, 때로는 당신이 통제할 수 없는 일들이 있다. 때로는 외로울 때가 있다. 당신은 당신의 친구들 모두, 당신의 가족, 그리고 당신과 가장 가까운 사람들을 모두 데려갈 수 없다.

당신은 열심히 일해야 하고 스스로 해야 하며, 결국 끝까지 견뎌야 하고, 만약 당신이 계속 열심히 일하면 그것은 보상받을 것이다.

켈리: 가장 힘들었던 순간이 뭐였어?

올리: 나에게 가장 힘들었던 순간은... 내 경력 내내... 아마 이번 시즌이라고 해야 할 것 같다. 그냥 내가 지금의 위치에 올 정도로 잘했는데 - 프리미어 리그에 올라가서... 좀 부진했고... 골을 넣었다. 그리고 나서 당신은 기대를 설정한다... 나는 새로운 수준에 도달했다고 생각한다, 골을 넣고 유럽에 있다. 그 골... 유로 이후, 나는 더 많은 눈길이 당신에게 쏠린다고 생각한다.

이번 해는 내가 원했던 수준에 있지 못했다. 그래서 그것에 대처하는 법을 배우는 것은 힘들다. 그리고, 보보, 항상 바뀔 수 있다. 풋볼은 항상 바뀔 수 있다. 그러다가 나가서 3골을 넣는 게임이 될 수 있고, 그 후 모두가 당신에 대해 이야기한다: '아, 그가 다시 좋은 형태로 돌아왔다'고.

나는 당신이 원하는 수준에 있지 못하다는 변화가... 나는 이번 해가 어려웠다고 생각한다. 하지만 나는 항상 내 능력에 대한 믿음을 가지고 있고 나는 너무 열심히 일해서 나는 이전 시즌에 도달했던 수준으로 돌아갈 수 있다는 것을 안다.

풋볼 인터뷰 - 올리 워킨스

켈리: 그걸 어떻게 대처했어?

올리: 그래, 힘들었다. 내 주변에 좋은 사람들이 많다. 나는 많은 선수들과 얘기했다. 나는 마이클 오웬과 꽤 자주 얘기한다.

올리: 그래, 그냥 때로는 그들이 어떻게... 친구들이 당신을 보러 와서 얘기하기는 쉽지만, 그들은 편향된 의견을 가지고 있다. 마이클 오웬 같은 사람은 게임을 했고... 그는 내가 도달하지 못한 수준에 도달했다... 그는 내가 어떻게 생각하고 있는지 알 수 있고 멀리서 보고 뭘 할지에 대한 조언을 줄 수 있다. 나는 내 위치에 있고 이런 사람들과 접촉할 수 있다는 게 항상 좋다고 생각한다.

켈리: 정기적인 체크인 같은 건가? 그게 어떻게 시작됐어?

올리: 아니다, 정기적인 체크인은 아니다. 나는 사실 인스타그램에서 내 팔로워를 살펴보고 있었다. 그냥 '마이클 오웬 - 팔로우 백'이라고 했고, 나는 그를 팔로우 백 했고, 그 후 나는 그에게 메시지를 보냈고 우리는 그냥 대화를 나눴다. 그리고 그는 그냥 내가 화나서 플레이하고 문제를 일으킬 때가 내가 최고일 때라고 느낀다고 했다. 그래서 나는 그걸 최대한 가져오려고 노력한다.

켈리: 화나서 플레이하고 문제를 일으키는 게 얼마나 쉬워?

올리: 나는 가끔 너무 착한 것 같다! 내 아버지는 내가 어릴 때 항상 그렇게 말씀하셨다. 내가 플레이할 때, 그분은 이렇게 말씀했다, '넌 화나서 플레이해야 해'라고, 하지만 나는 그냥 못 했다. 당신은 깨어났을 때 그런 기분을 느낄 날이 있지만, 나는 그냥 착하고 성실한 선수다.

켈리: 우나이 에메리가 이번 시즌에 어떻게 당신을 도와줬을까? 왜냐하면 그는 당신을 최고의 폼까지 이끌었기 때문이다. 이번 시즌에도 어땠어?

올리: 나에게, 그는 정말 대단하다. 그는 나를 봤을 때 분명 최고일 때, 최악일 때, 하지만 나는 이 감독 아래에서 모든 최고의 순간들을 가졌고, 나는 클럽의 몇몇 최고의 순간들이 나를 통해 일어났다고 생각한다... 너, 내 순간들 중 일부.

그는 나에게 많은 믿음을 가지고 있고, 나는 그래서 내가 아무 골도 넣지 못했을 때도 있지만 그가 나를 계속 선발하는 이유가 그것이라고 생각한다, 왜냐하면 그는 나를 믿기 때문이다. 나는 그가 내가 골을 전달하지 못하더라도, 나는 항상 팀을 위해 열심히 일할 것이고 내 역할을 할 것이라는 것을 안다고 생각한다. 그리고 그는 나에게 의존할 수 있다. 그래, 그는 나에게 많은 믿음을 가지고 있고, 내가 말했듯이, 나는 그가 온 이후로 한 단계 올라갔다고 느낀다.

켈리: 나는 또 다른 인터뷰에서 당신이 스포츠 치료사와 함께 일했다고 읽었다, 당신의 정신과 최근 몇 년간 게임의 정신적 측면을 위해. 그게 도움이 됐어? 그리고 나는 당신이 사실 이번 시즌 전에 그걸 했다고 믿는다, 그렇지? 그게 몇 년간 중요했던 건가?

올리: 그래, 나는 몇 년 동안 했다. 나는 그냥 좋다고 생각한다... 내가 말했듯이, 당신은 당신 주변에 친구와 가족이 있지만, 그들은 항상 편향된 의견을 가질 거고, 때로는 것들을 설탕으로 입히고 당신이 듣고 싶은 것을 말할 거다.

나는 당신의 가까운 원 밖의 누군가일 때, 다른 의견을 얻는 것이 좋다고 생각한다. 풋볼뿐만 아니라 모든 일상 생활. 당신이 것들에 대해 의견이나 조언이 필요하거나, 누군가 열어놨고 당신의 가슴에서 것들을 꺼낼 수 있다...

켈리: 그게 당신의 일상적인 루틴의 정기적인 부분이라면, 훈련과 함께?

올리: 그래, 나는 시도한다. 때때로 그것은 약간 번거로운 느낌이지만, 나는 그것이 확실히 필요하다고 생각한다. 나는 것들을 많이 담아놓는다, 그래서 그것을 가지는 것은 나에게 도움이 되는 것이고 확실히 도움이 됐다.

켈리: 힘들었던 순간들에만 집중하지 말자, 왜냐하면 이번 시즌 전에, 당신이 말했듯이, 그렇게 상승세를 타고 있었기 때문이다. 만약 당신이 돌아가서 다시 살 수 있는 한 경기가 있다면, 뭘 고르겠어?

올리: 글쎄, 빌라를 위해, 아마 7-2 경기[2020년 10월 리버풀에 대한 승리]라고 했을 거다. 그냥 완전히 충격이었기 때문이다. 전체 빌라 파크가 있었으면 좋겠지만. 하지만, 분명 유로 골. 그래, 그건 정말 대단한 순간이었다. 나는 조금 다르게 축하했으면 좋겠다.

올리: 나는 그걸 할 거라고 했지만, 당신이 뭔가 말하지만 진정으로 그게 일어날 거라고 믿지 않을 때? 그리고 나는 그냥 내 첫 골을 넣은 팬처럼 축하했고, 충격을 받았다.

켈리: 나는 사람들이 정말로 좋아했던 게 그 요소라고 생각한다.

올리: 그래, 나는 사람들이 그 부분을 좋아한다고 생각한다. 모르겠다... 나는 그것을 좀 더 소유했어야 했다고 생각한다. 그냥 필드의 중간에 서 있었어, 당신은 에릭 칸토나가 골을 넣을 때를 아는가?

올리: 그래, 칼라를 세우고. 그렇게 뭔가를 해.

켈리: 정말 대단한 순간이었지?

올리: 그랬다. 그 후, 나는 많은 사람들이 나를 훨씬 더 많이 주목했다고 생각한다, 그냥 그 골을 통해. 그들은 울브스 팬일 수도 있고, 그들은 나에게 말할 거다: '아, 정말 대단한 순간이었다. 당신은 나에게 풋볼에서 내가 가진 최고의 순간을 줬다'고. 그리고 그건 정말 대단한 기분이야, 당신이 알다시피, 왜냐하면 나는 맥주 정원에 있었고, 이전에 잉글랜드를 봤기 때문이고, 누군가 골을 넣을 때... 그 함께함이 가져오는 것은 좋다. 그래서 나는 내가 많은 사람들에게 그걸 했다는 것을 아는 건 좋은 기분이야.

켈리: 이번 여름에 다른 토너먼트가 있지 않을까? 당신은 그냥 다시 당신이 할 수 있는 것을 사람들에게 상기시킬 수 있다.

올리: 우리는 여름에 거대한 토너먼트가 있다. 나는 그곳에 도착하고, 시즌이 끝나기 전에 몇몇 골을 넣고, 바라건대 그 월드컵 스쿼드에 있기 위해 할 수 있는 모든 것을 하고 있다.

켈리: 좋아, 당신을 필드 밖에서 좀 더 알아보자. 풋볼에 완전히 빠진 것 외에 당신은 어떻게 자랐나? 어린 올리는 어떤 아이였어?

올리: 정말 활동적이었다. 아마 장난을 잘 치는 친구였다.

켈리: 지금도 그래?

올리: 아니다. 나는 친구들과 풋볼 밖에서는 좀 다르다고 느낀다. 여기서는 나는 매우 집중적이고 전문적이다. 웃을 때와 농담할 때가 있으면 난 하지만, 나는 정말 뒤로 물러날 장난을 치지 않는다고 생각한다.

켈리: 휴식일의 이상적인 날은 뭐야? 어떻게 벗어나길 좋아해?

올리: 두 가지 다른 날이 있다. 하나는 좋은 작은 스파 날...

켈리: 아이들은? 아니, 농담해!

올리: 그래, 그게 내 말이야. 좋은 작은 스파 날, 그리고 다른 한 날은 그냥 아이들을 데리고 나가서 좋은 점심을 갖는 날이야. 그들은 부드러운 놀이터에서 뛰어다니고 있고, 그냥 그들과 함께 시간을 보내야 해.

켈리: 당신은 두 명의 아이가 있어?

올리: 두 명의 아이가 있어.

켈리: 아버지로서 당신은 어때?

올리: 나는 좋은 아버지라고 생각한다. 나는 나는 정말 사전...
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Ollie Watkins speaks to Kelly Somers about Aston Villa, England and his World Cup dream.

The Football Interview is a new series in which the biggest names in sport and entertainment join host Kelly Somers for bold and in-depth conversations about the nation's favourite sport.

We'll explore mindset and motivation, and talk about defining moments, career highs and personal reflections. The Football Interview brings you the person behind the player.

Interviews will drop on weekends across BBC iPlayer, YouTube, BBC Sounds and the BBC Sport website. This week's interview will be broadcast on BBC One from 23:35 BST on Saturday, 11 April (and after Sportscene in Scotland) .

Ollie Watkins' journey to the top has been a circuitous one - from playing in the National League with Weston-super-Mare to scoring the winner in a European Championship semi-final almost a decade later, then competing in the Champions League with Aston Villa.

This season has been a mixed one for Watkins.

A tally of nine goals and just one assist from 30 Premier League appearances is below his usual rate, but having scored against West Ham before the international break, he then hit two against Bologna in the Europa League on Thursday.

That took him to 99 goals for Villa and prompted renewed talk of a late run into Thomas Tuchel's World Cup squad.

He talks to Kelly Somers about Villa, his international ambitions, and how talking to former England striker Michael Owen has helped him through what he describes as a "difficult" season.

Kelly Somers: Well, Ollie, let's go back to the very beginning. I want to know where your love of football came from and the first time you can remember having a ball at your feet.

Ollie Watkins: Ah, it was a long time ago now!

Kelly: You were so young that you can't remember...

Ollie: Yeah, I was so young. My mum always used to say as soon as I could walk I was kicking bouncy balls and stuff around. Then whenever I used to go out to play in the street, I'd always come back with a football.

Kelly: What, you just nicked another kid's football?!

Ollie: I would just find footballs around and I'd have a collection of different ones. I was playing with my brothers in the street and stuff like that. One day my friend came around and he was going to football practice later, but I didn't have a team. He told me to come with him and then it started from there.

Kelly: So, that was your first team. What can you remember of your first session with them?

Ollie: It was just different. I was used to playing football down at the park with my friends. This is a little bit more... it was still fun, but obviously you have a little bit of coaching and stuff like that. And then I found that I was quite good at it, so just kept going.

Kelly: At what point did you realise, 'OK, I've maybe got something here that the other kids haven't got'?

Ollie: Well, to be honest, there was a player that played in my team... his dad actually ran the team as well... he was the best player. And I always just wanted to kind of get close to him and just be like him really.

At that age, I don't think you think about it. You're just playing football. It's maybe when you get into academies and stuff like that then you start to think about doing it more seriously and thinking of the level you're at. But at that time - I think that's the fun thing about when you're young - you just go out and play. There's no rules. You can run everywhere. I think that's the fun bit about football at that age.

Kelly: There's been a lot made of your journey and it not being your typical route. It was Exeter that picked you up first, wasn't it? But that wasn't the easiest path straight away was it, either?

Ollie: No, I went for a trial when I was nine. I didn't get in and then they told me to come back in six weeks, but I couldn't concentrate. I was always looking around and stuff like that, so coming back six weeks later, I didn't feel like I was going to improve. I needed to go back and, you know, play with my friends and just enjoy it because at that age it is very serious.

Kelly: So, you didn't go back six weeks later? You decided not to?

Ollie: No, I went back two years later. I got in the academy and then, yeah, I was there until I left at 21 I think.

Kelly: I know it's a long time ago now, but at nine years old that must have been your dream to play for your local team. To be told, 'no, sorry, this isn't right for you at the moment' ... can you remember how that felt? Or were you able to just go and enjoy football again?

Ollie: They weren't saying: 'Oh no, you aren't good enough.' It was more the fact that I couldn't focus. Well, that's what they told me anyway. But I just kind of saw it as… I just went and played more football and just enjoyed it. And I think I kind of saw it as a little bit of a blessing. At that age, you just want to go out and play, have that freedom to express yourself. So, that's what I went away and did. When I then went into it, I was ready to focus more.

Kelly: And when you were at Exeter as well, you went on some loan spells. I know Weston-super-Mare was quite a big one, wasn't it?

Ollie: Yeah, I feel like that was crucial in my development. One of my best friends at the time, Matt Jay, he made his debut at 16 I think. Obviously, I was very happy for him. He was my best friend, but I was so envious because you want that to be you.

But me going out on loan definitely helped me, because I felt like I was then… I'd experienced playing men's football. I just learned to fight for three points. People had mortgages to pay and stuff like that and I didn't understand that because I'd just been playing reserve-team football and playing games where I could win 5-0 or lose 5-0, it didn't matter. Going out and playing for three points was a real learning curve for me and it definitely helped me. I learned a lot that year.

Kelly: You did, of course, make it at Exeter and then the rest is history because that's where the rest of your journey started. But has there been a turning point along the way, where if you look back, you think, 'OK, all of this... I wouldn't be an England international scoring that goal at Euro 2024, playing in the Champions League... none of this would have happened without it'?

Ollie: I think there's an element of luck. I remember the day I got into the first team at Exeter. Ryan Harley - one of the main midfielders - was ill that day. I ended up playing, scoring and then I stayed in the team and did well.

But after that, I think just working hard. And when I made the jump to Brentford, I was a little bit surprised at how well I took to it.

Ollie: Yeah, I think because when you're younger, you look at players that you want to play against... you search them on YouTube and then the next thing you know, football changes so quickly, you can be playing with those players that you had once watched or aspired to be like. I think just working hard and timing - everything just kind of falls into place naturally, I think.

Kelly: Is it quite hard to believe in that at times, though, because you kind of... you can control so much, but you can't control your luck? Or can you, do you think?

Ollie: Yeah, I think it's still something I'm coming to terms with. You can do all you can throughout the week and prepare as best as you can for a game, but sometimes things are out of your control. There are times where, you know, it's lonely. You can't take your mates everywhere with you and your family and the people closest to you.

You've got to work hard and do it yourself and persevere at the end of the day, and if you keep working hard it will pay off.

Kelly: What's been the toughest moment?

Ollie: The toughest moment for me has probably been... throughout all my career... I would probably say this season. Just because I've done so well to get to where I am - getting to the Premier League... we had a bit of a dip... I scored goals. And then you set that expectation of... I think I hit a new level, scoring goals and being in Europe as well. That goal... after the Euros, I think there's more eyes on you then.

This year, I haven't been at the level I wanted to. So, to learn to deal with that is hard. And, look, it can always change. Football can always change. It will be a game where you can go out, score three goals and then everyone talks about you, like: 'Ah, he's back in form.'

I think that change of not being at the level where you want to be... I think for me this year has been difficult. But I've always got faith in my ability and I work so hard that I know I can get back to the level that I've achieved in previous seasons.

The Football Interview - Ollie Watkins

Kelly: How have you dealt with it?

Ollie: Yeah, it's been hard. I've got a lot of good people around me. I've spoken to a lot of players. I speak to Michael Owen quite a bit.

Ollie: Yeah, just because sometimes they know how… it's easy to speak to your friends and stuff when they come and watch you, but they've got a biased opinion. Someone like Michael Owen, who has played the game... he's hit levels that I've not achieved... he can know how I'm thinking and just see from afar and give you some advice on what to do. I think it's always nice to be in my position and be able to reach out to these people.

Kelly: Is that like a regular check-in? How did that start?

Ollie: No, not a regular check-in. I was actually going through my followers on Instagram. It just said, 'Michael Owen - follow back', so I followed him back and then I messaged him and we just had a chat. And he was just saying he just feels like when I play angry and I'm being a nuisance, that's when I'm at my best. So I just try and bring that to the table as much as possible.

Kelly: How easy is it to just play angry and be a nuisance?

Ollie: I feel like sometimes I'm too nice! My dad would always say it to me when I was younger. When I was playing, he'd be like, 'you need to like, play angry' and stuff, but I couldn't just do it. There'll be days where I wake up and you have that feeling, but I'm just a nice, honest player.

Kelly: How's Unai Emery helped you through this? Because he's guided you to some of the best form that you've had. What's he been like for you this season as well?

Ollie: For me, he's unbelievable. He's seen me when I'm obviously at my best, at my worst, but I've had all my best moments under this manager and I think some of the best moments of the club have come through me... you know, some of my moments.

He has a lot of faith in me and I think that's why there will be times when I haven't scored any goals and he'll keep picking me because he believes in me. I think he knows that, even if I'm not bringing goals to the table, I'll always work hard for the team and do my job. And he can rely on me. Yeah, he's got a lot of faith in me and, like I said, I feel like I've gone up another level since he's come in.

Kelly: I also read in another interview you said you've worked with a sports therapist, in terms of for your mind and the mental side of the game in recent years. How's that helped? And I believe you actually did that before this season, didn't you? Is that something that's been important for a few years?

Ollie: Yeah, I've done it for a few years now. I think it's just good to… like I said, you have your friends and family that are close to you, but they're always going to have a biased opinion and sometimes sugar-coat things and tell you what you want to hear.

I think when it's someone outside of your close circle, it's nice to get another opinion. Not just about football - all-round day-to-day life. If you need opinion on things or some advice, someone to open up to and get things off your chest...

Kelly: Is that like a regular part of your routine then, along with training?

Ollie: Yeah, I try to. Sometimes it feels like a little bit of a chore but I feel like it's definitely needed. I keep things bottled up quite a lot, so having that is something that is beneficial for me and has definitely helped me.

Kelly: Let's not just focus on the tough moments because before this season, it had - as you said - kind of been an ascent like that. If there was one match you could go back and relive, what would it be?

Ollie: Well, for Villa, I probably would have said the 7-2 game [victory over Liverpool in October 2020] just because it was a complete shock. I wish there was a full Villa Park, though. But, obviously the Euros goal. Yeah, that was an amazing moment. I wish I'd celebrated a little bit differently.

Ollie: I said I was going to do it, but you know when you say something, but you don't truly believe it's going to happen? And then I kind of celebrated as if I was like a fan, in shock, that's just scored their first goal.

Kelly: I think that's what people really loved about it though.

Ollie: Yeah, I do think people like that element of it. I don't know... I think I should have owned it a little bit more. Just stood in the middle of the pitch, like, you know when Eric Cantona used to score?

Ollie: Yeah, with his collar up. Just do something like that.

Kelly: It was an amazing moment, wasn't it?

Ollie: It was. After that, I think a lot of people noticed me a lot more, just through that goal. They may be like Wolves fans and they'll say to me: 'Ah, that was an amazing moment. You've given me the best moment I've had in football.' And that's an amazing feeling, you know, because I've been there in the beer gardens, watching England before and when someone scores... that togetherness that it brings is nice. So to know that I've done that to a lot of people is a nice feeling.

Kelly: There's another tournament that you can do it in this summer, isn't there? You can just remind people of what you can do again.

Ollie: We've got a massive tournament in the summer. I'm doing all I can to get there, score some goals before the end of the season, and hopefully be in that World Cup squad.

Kelly: OK, let's try to get to know Ollie away from the pitch a little bit. What were you like growing up, other than being football obsessed? What was a young Ollie like?

Ollie: Very energetic. Probably a wind-up merchant.

Kelly: Are you still like that now?

Ollie: Not really. I feel like I'm a bit different away from football with my friends. Here, I'm very focused, professional. When there's time for a laugh and a joke I do, but I'm not really a wind-up like I was back then, I think.

Kelly: What's your ideal day off then? How do you like to escape?

Ollie: There's two separate days. There's one, like a nice little spa day...

Kelly: Where are the kids? No, I'm joking!

Ollie: Yeah, that's what I'm saying. A nice little spa day and then there's another day where I'm just taking the kids out and having like a nice lunch with them. They're running round in a soft play, just getting to spend quality time with them.

Kelly: You've got two kids?

Ollie: Two kids.

Kelly: What are you like as a dad?

Ollie: I like to think I'm a good dad. I like to think I'm very present. One thing I've learned to do is just not really be on my phone a lot around them because they grow up so quickly and they've got such good memories and I don't want them to remember me for not listening and being on my phone and just sat there looking at social media and not anything useful over playing with them and putting time in and nurturing them. I like to think I'm present. I like to think I'm fun and just being there to love and care for them.

Kelly: And one thing that people get wrong about you the most...

Ollie: My age. They think I'm a lot younger –

Kelly: Do you want to clear it up now?! How old are you?

Ollie: I'm 30, yeah. I think people will be like: 'Aw, he's 30!' Hopefully people keep saying, 'ah, the young, up-and-coming talent' and I get a new five-year deal or something like that! That's what I think they say about me, yeah.... they think I'm younger than I am.

Kelly: Best piece of advice you've ever been given?

Ollie: Talk to yourself as if you were someone you love, because obviously the negative self-talk can get to you and stuff, but you wouldn't talk like that to your kid or your friends or family.

Kelly: Aside from your children and your family, what are you proudest of?

Ollie: Proudest of just what I've achieved in life. To be in my position - to be playing week-in, week-out in the Premier League, to have a beautiful family.

Kelly: There was probably a time when you were playing in non-league that you didn't think that half of this...

Ollie: No, I definitely didn't think it was going to be achievable. I think my aim was to get into the Championship because I remember one of the boys said to me: 'Ah, I think you can play in the Champ.' So, that was like my aim. To be here where I am today, I'm very grateful and need to appreciate it more.

Kelly: What is the one thing that you still would love to achieve?

Ollie: I think Europa League is something that we can definitely achieve.

Kelly: Short-term, yeah?

Ollie: Short-term. World Cup would be special, wouldn't it? So, yeah, there are a few things that I want to do.

Kelly: Ollie, thank you for your time.

Ollie: Thank you.

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