세계를 속인 화석: 가장 오래된 문어로 밝혀진 동물이 완전히 다른 생물이었다
El fósil que engañó al mundo: el pulpo más antiguo resultó ser un animal completamente distinto
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2026-04-11 06:21
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현대 기술 덕분에 문어로 잘못 식별된 화석이 수정되었다.
수십 년 동안 기네스 월드 레코드에 세계 최고(最古)의 문어로 등재되어 있던 유명한 화석이 실제로는 완전히 다른 동물이었다는 사실이 밝혀졌다. 이번 주 수요일 왕립학회 회보(Proceedings of the Royal Society B)에 발표된 결론은 25년 동안 유지되어온 과학적 확실성을 뒤집고 두족류의 진화 역사 일부를 다시 쓰게 된다.
문제의 표본은 미국 일리노이주에서 발견되고 2000년에 처음 분석된 폴세피아 마존엔시스(Pohlsepia mazonensis)이다. 그 이후로 과학자들은 이를 원시 문어로 간주했으며, 이 종의 알려진 기원을 약 1억 5천만 년 더 멀리로 밀어올렸다.
그러나 첨단 기술을 이용한 새로운 연구에 따르면 이 화석은 현대 노틸러스의 친척인 해양 동물로, 여러 개의 촉수를 가진 외부 껍질을 지닌 동물로 현재 해양에도 존재한다.
"세계에서 가장 유명한 문어 화석이 실제로는 절대 문어가 아니었다는 것이 밝혀졌습니다"라고 이 연구의 주저자이자 레딩 대학교 척추동물 없는 동물학 강사인 토마스 클레먼츠 박사가 말했다.
"그것은 노틸러스의 친척으로, 묻혀 암석으로 보존되기 전 몇 주 동안 부패 과정을 거쳤으며, 그 부패가 그에게 매우 설득력 있는 문어의 외형을 부여한 것입니다"라고 기관의 성명서에 따라 덧붙였다.
연구팀은 싱크로트론 이미징이라는 기술을 사용했으며, 이는 태양보다 밝은 빛 빔을 사용하여 암석 내부를 스캔하고 육안으로 보이지 않는 구조를 감지한다. 과학자들은 이 과정을 3억 년 전 용의자에게 적용한 현대식 법의학 부검으로 묘사했다.
암석 내부에서 발견한 것은 결정적이었다: 연체동물에만 독점적인 먹이 섭취 구조인 방사상(radula)으로, 치아 행이 있는 테이프 모양의 구조가 발견되었다. 각 행에는 최소 11개의 치아 요소가 있었다. 이러한 치아의 형태와 수량은 문어 가설을 완전히 배제했다: 문어는 7개 또는 9개를 가지고 있지만 노틸러스는 13개를 가지고 있다.
치아는 폴세피아가 발견된 같은 장소에서 식별된 이미 알려진 화석 노틸러스인 팔레오카드무스 폴리(Paleocadmus pohli)의 치아와 일치했다. 연구진의 결론은 그 동물이 화석화되기 전에 부패 상태에 들어갔고, 이것이 그 외형을 변화시켜 4분의 1 세기 동안 지속된 식별 오류를 초래했다는 것이다.
"과학자들은 25년 전에 폴세피아를 문어로 식별했지만, 현대 기술은 우리에게 암석 표면 아래에 있는 것을 보여주었고, 그것이 사건을 해결했습니다"라고 클레먼츠가 설명했다. "이제 우리는 지금까지 발견된 가장 오래된 노틸러스의 연조직 증거를 가지고 있으며, 문어가 지구에 나타난 시기에 대해 훨씬 더 명확한 그림을 가지고 있습니다"라고 덧붙였다.
이 발견은 과학에 이중적인 결과를 초래한다. 한편으로 일리노이주 메이존 크릭 유적지의 화석은 이전 기록과 2억 2천만 년의 차이로 가장 오래된 노틸러스 연조직을 나타낸다.
다른 한편으로, 문어의 진화 역사는 다시 쓰여야 한다: 현재 데이터는 이러한 동물들이 주라기 시대에 훨씬 나중에 출현했으며, 문어와 그들의 10팔 친척(오징어 같은)들 사이의 분리가 중생대에 일어났으며, 수억 년 전이 아니라는 것을 시사한다.
"3억 년 동안 암석에 숨겨져 있던 작은 치아의 한 줄이 문어가 언제 어떻게 진화했는지에 대해 우리가 아는 것을 근본적으로 바꿨다는 것을 생각하는 것은 놀랍습니다"라고 클레먼츠가 지적했다.
화석의 진정한 성질에 대한 의심은 수년 동안 과학 커뮤니티에 존재했지만 지금까지는 명확한 검증 방법이 없었다. 연구자는 새로운 도구로 논쟁의 여지가 있는 표본을 재검토하는 것의 가치를 강조했다.
"때때로 새로운 기술로 논쟁의 여지가 있는 화석을 재검토하면 정말 매력적인 발견으로 이어지는 작은 단서가 드러납니다"라고 그는 결론지었다. 이 연구의 직접적인 결과로 "세계 최고(最古)의 문어" 기네스 월드 레코드는 공식 기록에서 삭제되어야 한다.
문제의 표본은 미국 일리노이주에서 발견되고 2000년에 처음 분석된 폴세피아 마존엔시스(Pohlsepia mazonensis)이다. 그 이후로 과학자들은 이를 원시 문어로 간주했으며, 이 종의 알려진 기원을 약 1억 5천만 년 더 멀리로 밀어올렸다.
그러나 첨단 기술을 이용한 새로운 연구에 따르면 이 화석은 현대 노틸러스의 친척인 해양 동물로, 여러 개의 촉수를 가진 외부 껍질을 지닌 동물로 현재 해양에도 존재한다.
"세계에서 가장 유명한 문어 화석이 실제로는 절대 문어가 아니었다는 것이 밝혀졌습니다"라고 이 연구의 주저자이자 레딩 대학교 척추동물 없는 동물학 강사인 토마스 클레먼츠 박사가 말했다.
"그것은 노틸러스의 친척으로, 묻혀 암석으로 보존되기 전 몇 주 동안 부패 과정을 거쳤으며, 그 부패가 그에게 매우 설득력 있는 문어의 외형을 부여한 것입니다"라고 기관의 성명서에 따라 덧붙였다.
연구팀은 싱크로트론 이미징이라는 기술을 사용했으며, 이는 태양보다 밝은 빛 빔을 사용하여 암석 내부를 스캔하고 육안으로 보이지 않는 구조를 감지한다. 과학자들은 이 과정을 3억 년 전 용의자에게 적용한 현대식 법의학 부검으로 묘사했다.
암석 내부에서 발견한 것은 결정적이었다: 연체동물에만 독점적인 먹이 섭취 구조인 방사상(radula)으로, 치아 행이 있는 테이프 모양의 구조가 발견되었다. 각 행에는 최소 11개의 치아 요소가 있었다. 이러한 치아의 형태와 수량은 문어 가설을 완전히 배제했다: 문어는 7개 또는 9개를 가지고 있지만 노틸러스는 13개를 가지고 있다.
치아는 폴세피아가 발견된 같은 장소에서 식별된 이미 알려진 화석 노틸러스인 팔레오카드무스 폴리(Paleocadmus pohli)의 치아와 일치했다. 연구진의 결론은 그 동물이 화석화되기 전에 부패 상태에 들어갔고, 이것이 그 외형을 변화시켜 4분의 1 세기 동안 지속된 식별 오류를 초래했다는 것이다.
"과학자들은 25년 전에 폴세피아를 문어로 식별했지만, 현대 기술은 우리에게 암석 표면 아래에 있는 것을 보여주었고, 그것이 사건을 해결했습니다"라고 클레먼츠가 설명했다. "이제 우리는 지금까지 발견된 가장 오래된 노틸러스의 연조직 증거를 가지고 있으며, 문어가 지구에 나타난 시기에 대해 훨씬 더 명확한 그림을 가지고 있습니다"라고 덧붙였다.
이 발견은 과학에 이중적인 결과를 초래한다. 한편으로 일리노이주 메이존 크릭 유적지의 화석은 이전 기록과 2억 2천만 년의 차이로 가장 오래된 노틸러스 연조직을 나타낸다.
다른 한편으로, 문어의 진화 역사는 다시 쓰여야 한다: 현재 데이터는 이러한 동물들이 주라기 시대에 훨씬 나중에 출현했으며, 문어와 그들의 10팔 친척(오징어 같은)들 사이의 분리가 중생대에 일어났으며, 수억 년 전이 아니라는 것을 시사한다.
"3억 년 동안 암석에 숨겨져 있던 작은 치아의 한 줄이 문어가 언제 어떻게 진화했는지에 대해 우리가 아는 것을 근본적으로 바꿨다는 것을 생각하는 것은 놀랍습니다"라고 클레먼츠가 지적했다.
화석의 진정한 성질에 대한 의심은 수년 동안 과학 커뮤니티에 존재했지만 지금까지는 명확한 검증 방법이 없었다. 연구자는 새로운 도구로 논쟁의 여지가 있는 표본을 재검토하는 것의 가치를 강조했다.
"때때로 새로운 기술로 논쟁의 여지가 있는 화석을 재검토하면 정말 매력적인 발견으로 이어지는 작은 단서가 드러납니다"라고 그는 결론지었다. 이 연구의 직접적인 결과로 "세계 최고(最古)의 문어" 기네스 월드 레코드는 공식 기록에서 삭제되어야 한다.
La identificación errónea de un fósil como pulpo es corregida gracias a técnicas modernas.
Un fósil célebre que durante décadas ocupó un lugar de honor en el Libro Guinness de los Récords como el pulpo más antiguo del mundo resultó ser, en realidad, un animal completamente distinto. La conclusión, publicada este miércoles en la revista Proceedings of the Royal Society B, da vuelta una certeza científica que se sostuvo durante 25 años y reescribe parte de la historia evolutiva de los cefalópodos.El espécimen en cuestión es el Pohlsepia mazonensis, hallado en Illinois, Estados Unidos, y analizado por primera vez en el año 2000. Desde entonces, los científicos lo consideraron un pulpo primitivo que empujaba el origen conocido de esa especie unos 150 millones de años hacia atrás.
Sin embargo, una nueva investigación con tecnología de avanzada reveló que el fósil pertenece a un pariente del nautiloide moderno, un animal marino de múltiples tentáculos con concha externa que aún existe en los océanos actuales.
"Resultó que el fósil de pulpo más famoso del mundo nunca fue un pulpo", afirmó el doctor Thomas Clements, autor principal del estudio y docente de Zoología de Invertebrados en la Universidad de Reading.
"Era un pariente del nautilus que estuvo en descomposición durante semanas antes de quedar enterrado y luego preservado en roca, y esa descomposición fue lo que le dio una apariencia tan convincente de pulpo", agregó, de acuerdo a un comunicado de la institución.
El equipo de investigadores utilizó una técnica llamada imagenología sincrotrón, que emplea haces de luz más brillantes que el sol para escanear el interior de rocas y detectar estructuras invisibles al ojo humano. Los científicos describieron el proceso como una autopsia forense moderna aplicada a un sospechoso de 300 millones de años.
Lo que encontraron dentro de la roca fue determinante: una rádula, una estructura de alimentación en forma de cinta con filas de dientes, exclusiva de los moluscos. Cada fila tenía al menos 11 elementos dentales. La forma y la cantidad de esos dientes descartaron por completo la hipótesis del pulpo: los pulpos tienen siete o nueve, mientras que los nautiloidos tienen 13.
Los dientes coincidieron con los de un nautiloide fósil ya conocido, el Paleocadmus pohli, identificado en el mismo sitio donde se halló el Pohlsepia. La conclusión de los investigadores es que el animal entró en estado de putrefacción antes de fosilizarse, lo que alteró su apariencia y llevó a un error de identificación que perduró por un cuarto de siglo.
"Los científicos identificaron a Pohlsepia como un pulpo hace 25 años, pero las técnicas modernas nos mostraron lo que había debajo de la superficie de la roca, y eso fue lo que resolvió el caso", explicó Clements. "Ahora tenemos la evidencia de tejido blando de un nautiloide más antigua jamás encontrada, y una imagen mucho más clara de cuándo aparecieron los pulpos en la Tierra", agregó.
El hallazgo tiene una doble consecuencia para la ciencia. Por un lado, los fósiles del sitio Mazon Creek en Illinois pasan a representar el tejido blando de nautiloide más antiguo del registro fósil, con una diferencia de 220 millones de años respecto del récord anterior.
Por otro, la historia evolutiva de los pulpos debe reescribirse: los datos actuales sugieren que esos animales surgieron mucho más tarde, durante el período Jurásico, y que la separación entre los pulpos y sus parientes de diez brazos —como los calamares— ocurrió en la era Mesozoica, no cientos de millones de años antes.
"Es asombroso pensar que una fila de pequeños dientes ocultos en la roca durante 300 millones de años haya cambiado de manera fundamental lo que sabemos sobre cuándo y cómo evolucionaron los pulpos", señaló Clements.
Las dudas sobre la verdadera naturaleza del fósil existían desde hacía años en la comunidad científica, pero no había una forma clara de verificarlas hasta ahora. El investigador subrayó que el caso ilustra el valor de revisitar especímenes controvertidos con nuevas herramientas.
"A veces, el reexamen de fósiles polémicos con técnicas nuevas revela pequeñas pistas que conducen a descubrimientos realmente fascinantes", concluyó. Como consecuencia directa del estudio, el récord Guinness del "pulpo más antiguo del mundo" deberá ser eliminado del registro oficial.