웨스트레이크의 52년: 3대 주인이 유산 브랜드를 미래로 이끌다
52 years of kong bak bao: How Westlake’s third-gen owner is steering a heritage brand into the future
Channel NewsAsia
EN
2026-04-11 08:54
Translated
퀸즈 로드의 가족 운영 식당으로 돼지 삼겹살 찐빵으로 알려져 있으며, 창업자가 교직을 떠나 요리와 자차를 시작한 이후 세대를 거쳐 손님들을 봉사해왔다. 이제 은행 경력을 포기한 그의 손자가 가족의 유산을 살리려고 노력하고 있다.
콩 박 바오(돼지 삼겹살 찐빵)를 사랑하는 사람들 사이에서 웨스트레이크는 반세기 동안 명물이었다. 하지만 홍콩식 요리로 사랑받는 이 식당이 개업 후 불과 6개월 만에 문을 닫을 뻔했다는 사실을 알고 있었는가?
지난 52년간 퀸즈 로드의 조용한 HDB 단지에 위치한 이 가족 운영 식당은 가족, 관광객부터 배우 Andy Lau, 故 온 텅 청 전 대통령, 심지어 리콴유의 아버지 리 친 쿤까지 모든 사람들을 끌어들였다.
현재 웨스트레이크는 2023년 아버지 77세의 로버트 림으로부터 대부분의 업무를 넘겨받은 34세의 매튜 림이 운영하고 있다.
웨스트레이크를 개업한 것은 매튜의 할아버지인 림 통 로우였으며, 1974년 현재의 퀸즈 로드 위치에 개업했다.
웨스트레이크는 취미로 시작되었다고 매튜는 회상했다.
그의 할아버지는 원래 당시 중국 고등학교(현재는 화중 기관)의 체육 교사였으며, 친구와 가족을 위해 요리하는 것을 좋아하는 것을 부업으로 발전시켜 차이나타운의 푹하이 빌딩 커피숍에 노점을 개설했다.
곧 퀸즈 로드의 공간이 생기자 그는 기회를 잡아 소금과 후추 튀김 닭, 복건 국수, 생생한 해산물이 있는 메뉴로 본격적인 식당으로 사업을 확장했다.
즉시 큰 인기를 얻었다. 할아버지의 제자들이 가족과 함께 식사하러 왔고, 소문이 퍼졌다. 식당은 너무 인기가 높아서 야외 지역에도 테이블을 배치했으며, 심지어 안전 검사관의 방문도 촉발했다.
54세의 나이에 할아버지는 22년의 교직 경력을 떠나 식당을 운영하며 주방에서 요리하고 손님들을 섬겼다.
하지만 수요가 급속도로 증가하여 개업 후 6개월 만에 포기할 생각까지 했다.
가족이 한마음으로 도울 때 상황이 바뀌었다. "저의 이모들(그의 딸들)이 요리를 도와주었고, 얼마 후 아버지가 해외에서 돌아와 도와주었습니다"라고 매튜는 말했다.
매튜의 아버지 로버트는 자신의 아버지가 식당 문 앞에 앉아 해산물을 직접 손질하고 준비했던 방식을 회상했다. 사람들은 또한 어머니의 치 청 펀을 즐기기 위해 왔었다. "그냥 쌀국수로 생각할 수도 있지만, 어머니는 직접 요리하고 소스를 준비하셨습니다"라고 로버트는 말했다.
"궁극적으로 할아버지의 목표는 사람들에게 음식을 제공하고 그들이 음식에 만족하는 모습을 보는 것이었습니다"라고 매튜는 공유했다.
1999년 통 로우가 74세의 나이로 사망하며 사업은 로버트의 손으로 넘어갔지만, 그의 유산은 계속되고 있다. 그리고 그는 여전히 식당을 방문하는 전 제자들에게 기억되고 있다. "많은 친구들의 부모님도 할아버지의 제자였다고 말씀해주십니다"라고 매튜는 말했다.
웨스트레이크의 인기 있는 요리로는 수상 경력이 있는 신맛과 매운 수프, 버터 킹 새우, 로스트 닭이 있다. 하지만 돼지 삼겹살 찐빵이 웨스트레이크를 유명하게 만들었으며, 식당은 현재도 이 요리와 동의어가 되어 있다: 검은 고소한 달콤한 소스에 들어간 입에서 녹는 돼지 삼겹살을 푹신한 찐 중국 빵에 싼 것이다.
"사람들이 돼지 삼겹살 찐빵이라고 생각하면 우리 식당을 생각합니다. 이것은 수년간 계속되어온 것입니다"라고 매튜는 말했다.
할아버지와 삼촌이 개발한 조리법은 원래 요리사들이 오전 4시에 일어나 돼지 삼겹살을 구워야 점심 시간에 준비가 되도록 했다.
"손님들은 우리의 돼지 삼겹살이 기름진 것 같지 않은 기름진 맛이라고 말합니다. 먹을 때 기름진 느낌이 들지 않습니다. 식감이 매우 중요합니다"라고 로버트는 말했다.
완벽한 식감의 비결은 자르는 두께에 있다고 매튜는 공개했다. 고기는 독일과 네덜란드에서 공급받으며, 이 요리는 오랫동안의 지역 공급업체가 식당을 위해 특별히 조정한 프리미엄급 간장도 사용한다. 빵도 수십 년 동안 같은 가족 운영 사업에서 공급받아 왔다.
"우리는 이 재료들을 절약하지 않습니다." 예를 들어, 간장 한 배치가 다른 맛이 나면 돌려보냅니다. "이것이 우리가 수년간 우리의 맛의 일관성을 유지할 수 있는 방법입니다."
그리고 그것이 바로, 그는 계속해서 말했다, "우리의 돼지 삼겹살 찐빵이 이 빵, 간장과 고기의 조합으로만 달성할 수 있는 특정한 맛을 가지고 있는 이유입니다. 빵은 약간의 단맛이 있지만, 우리의 소스와 고기와 함께, 이 요리가 지나치게 달다고 느껴지지 않습니다. 우리는 처음부터 시작했기 때문에, 우리가 만들어낸 맛은 싱가포르의 다른 어떤 종류의 돼지 삼겹살과도 매우 다릅니다. 솔직히 이것이 최고라고 생각합니다."
흥미롭게도, 식당은 싱가포르인뿐만 아니라 특히 많은 일본 방문객들에게도 인기가 있으며, 메뉴와 표지판에는 심지어 일본어 번역도 포함되어 있다고 그는 공유했다.
원래 매튜는 사업을 인수할 계획이 없었다. 그와 형제자매, 사촌들은 설날 같은 바쁜 시간에 식당에서 도와주며 성장했지만, 각각 자신의 경력과 관심사를 추구하기로 했다.
매튜는 시티뱅크에서 상업 은행 부서의 관계 담당자로 일자리를 얻었다. 팬데믹이 닥쳤을 때, 아버지가 기술 사용이 필요한 새로운 프로세스를 도와달라고 요청했다. 그는 주 7일을 두 직업으로 일하게 되었다. 결국 그는 사업 운영에 집중하기 위해 은행 직업을 떠나기로 결정했다.
"분명히 한동안 힘들어한 결정이었습니다"라고 그는 말했다. 급여 삭감 외에도 주말을 스스로 가져야 했다. "때때로 자유를 그리워합니다"라고 그는 시인했다.
그러나 사업이 사라지도록 내버려두면, "낭비가 될 것"이라고 그는 말했다. "이웃 사람들은 항상 여기에 와서 먹습니다. 일본의 고객들도 우리 음식을 먹기 위해 싱가포르로 날아옵니다. 그냥 내버려두기에는 아쉬울 것입니다. 저는 '계속 해야 한다'고 생각했습니다."
매튜는 QR 코드 주문 시스템과 예약 시스템을 도입하고, 식당을 온라인 주문 플랫폼에 올리는 등 기술을 사용하여 인력 효율성을 높이고 고객에게 도달할 수 있었다. 추가적으로, 그는 슈퍼마켓에 돼지 삼겹살 찐빵 등 미리 포장된 음식을 판매하여 사업을 확장하는 것을 생각하고 있다. "사업이 어떻게 진행될지 예측할 수 없으므로, 우리는 사업 방식에 대한 다른 옵션을 탐색하고 싶습니다"라고 그는 말했다.
단골들은 충성도가 높지만, "우리의 현재 과제 중 하나는 젊은 사람들에게 다가가야 한다는 필요성입니다. 20대 사람에게 물어보면, 그들은 아마도 이곳을 들어본 적이 없을 것입니다. 그래서 우리는 새로운 사람들을 끌어들여 우리의 음식을 시도하게 하려고 합니다. 바라건대, 그들이 우리를 후원할 만큼 충분히 좋아할 것입니다."
이제 반은퇴 상태인 로버트는 매튜가 "경험이 많지는 않지만 새로운 것들을 구현할 수 있었습니다"라는 점에 감사하고 있다. 그러나 더 중요하게는, 그는 "젊은 사람들이 항상 나이 많은 사람들과 좋은 맛에 대해 동의하지 않을 수도 있다"는 것을 인정한다. 사람들이 더 이상 익숙하지 않은 맛들이 있습니다."
웨스트레이크는 유산 브랜드일 수 있지만, "우리가 바꿔야 할 것들이 있을 수 있습니다. 이러한 질문들을 생각하는 것이 매우 중요합니다." 그리고 새로운 세대에게 "시도할 자유와 실수할 자유를 주는 것"도 중요하다.
웨스트레이크는 퀸즈 로드 4블록 #02-139에 위치하고 있다.
지난 52년간 퀸즈 로드의 조용한 HDB 단지에 위치한 이 가족 운영 식당은 가족, 관광객부터 배우 Andy Lau, 故 온 텅 청 전 대통령, 심지어 리콴유의 아버지 리 친 쿤까지 모든 사람들을 끌어들였다.
현재 웨스트레이크는 2023년 아버지 77세의 로버트 림으로부터 대부분의 업무를 넘겨받은 34세의 매튜 림이 운영하고 있다.
웨스트레이크를 개업한 것은 매튜의 할아버지인 림 통 로우였으며, 1974년 현재의 퀸즈 로드 위치에 개업했다.
웨스트레이크는 취미로 시작되었다고 매튜는 회상했다.
그의 할아버지는 원래 당시 중국 고등학교(현재는 화중 기관)의 체육 교사였으며, 친구와 가족을 위해 요리하는 것을 좋아하는 것을 부업으로 발전시켜 차이나타운의 푹하이 빌딩 커피숍에 노점을 개설했다.
곧 퀸즈 로드의 공간이 생기자 그는 기회를 잡아 소금과 후추 튀김 닭, 복건 국수, 생생한 해산물이 있는 메뉴로 본격적인 식당으로 사업을 확장했다.
즉시 큰 인기를 얻었다. 할아버지의 제자들이 가족과 함께 식사하러 왔고, 소문이 퍼졌다. 식당은 너무 인기가 높아서 야외 지역에도 테이블을 배치했으며, 심지어 안전 검사관의 방문도 촉발했다.
54세의 나이에 할아버지는 22년의 교직 경력을 떠나 식당을 운영하며 주방에서 요리하고 손님들을 섬겼다.
하지만 수요가 급속도로 증가하여 개업 후 6개월 만에 포기할 생각까지 했다.
가족이 한마음으로 도울 때 상황이 바뀌었다. "저의 이모들(그의 딸들)이 요리를 도와주었고, 얼마 후 아버지가 해외에서 돌아와 도와주었습니다"라고 매튜는 말했다.
매튜의 아버지 로버트는 자신의 아버지가 식당 문 앞에 앉아 해산물을 직접 손질하고 준비했던 방식을 회상했다. 사람들은 또한 어머니의 치 청 펀을 즐기기 위해 왔었다. "그냥 쌀국수로 생각할 수도 있지만, 어머니는 직접 요리하고 소스를 준비하셨습니다"라고 로버트는 말했다.
"궁극적으로 할아버지의 목표는 사람들에게 음식을 제공하고 그들이 음식에 만족하는 모습을 보는 것이었습니다"라고 매튜는 공유했다.
1999년 통 로우가 74세의 나이로 사망하며 사업은 로버트의 손으로 넘어갔지만, 그의 유산은 계속되고 있다. 그리고 그는 여전히 식당을 방문하는 전 제자들에게 기억되고 있다. "많은 친구들의 부모님도 할아버지의 제자였다고 말씀해주십니다"라고 매튜는 말했다.
웨스트레이크의 인기 있는 요리로는 수상 경력이 있는 신맛과 매운 수프, 버터 킹 새우, 로스트 닭이 있다. 하지만 돼지 삼겹살 찐빵이 웨스트레이크를 유명하게 만들었으며, 식당은 현재도 이 요리와 동의어가 되어 있다: 검은 고소한 달콤한 소스에 들어간 입에서 녹는 돼지 삼겹살을 푹신한 찐 중국 빵에 싼 것이다.
"사람들이 돼지 삼겹살 찐빵이라고 생각하면 우리 식당을 생각합니다. 이것은 수년간 계속되어온 것입니다"라고 매튜는 말했다.
할아버지와 삼촌이 개발한 조리법은 원래 요리사들이 오전 4시에 일어나 돼지 삼겹살을 구워야 점심 시간에 준비가 되도록 했다.
"손님들은 우리의 돼지 삼겹살이 기름진 것 같지 않은 기름진 맛이라고 말합니다. 먹을 때 기름진 느낌이 들지 않습니다. 식감이 매우 중요합니다"라고 로버트는 말했다.
완벽한 식감의 비결은 자르는 두께에 있다고 매튜는 공개했다. 고기는 독일과 네덜란드에서 공급받으며, 이 요리는 오랫동안의 지역 공급업체가 식당을 위해 특별히 조정한 프리미엄급 간장도 사용한다. 빵도 수십 년 동안 같은 가족 운영 사업에서 공급받아 왔다.
"우리는 이 재료들을 절약하지 않습니다." 예를 들어, 간장 한 배치가 다른 맛이 나면 돌려보냅니다. "이것이 우리가 수년간 우리의 맛의 일관성을 유지할 수 있는 방법입니다."
그리고 그것이 바로, 그는 계속해서 말했다, "우리의 돼지 삼겹살 찐빵이 이 빵, 간장과 고기의 조합으로만 달성할 수 있는 특정한 맛을 가지고 있는 이유입니다. 빵은 약간의 단맛이 있지만, 우리의 소스와 고기와 함께, 이 요리가 지나치게 달다고 느껴지지 않습니다. 우리는 처음부터 시작했기 때문에, 우리가 만들어낸 맛은 싱가포르의 다른 어떤 종류의 돼지 삼겹살과도 매우 다릅니다. 솔직히 이것이 최고라고 생각합니다."
흥미롭게도, 식당은 싱가포르인뿐만 아니라 특히 많은 일본 방문객들에게도 인기가 있으며, 메뉴와 표지판에는 심지어 일본어 번역도 포함되어 있다고 그는 공유했다.
원래 매튜는 사업을 인수할 계획이 없었다. 그와 형제자매, 사촌들은 설날 같은 바쁜 시간에 식당에서 도와주며 성장했지만, 각각 자신의 경력과 관심사를 추구하기로 했다.
매튜는 시티뱅크에서 상업 은행 부서의 관계 담당자로 일자리를 얻었다. 팬데믹이 닥쳤을 때, 아버지가 기술 사용이 필요한 새로운 프로세스를 도와달라고 요청했다. 그는 주 7일을 두 직업으로 일하게 되었다. 결국 그는 사업 운영에 집중하기 위해 은행 직업을 떠나기로 결정했다.
"분명히 한동안 힘들어한 결정이었습니다"라고 그는 말했다. 급여 삭감 외에도 주말을 스스로 가져야 했다. "때때로 자유를 그리워합니다"라고 그는 시인했다.
그러나 사업이 사라지도록 내버려두면, "낭비가 될 것"이라고 그는 말했다. "이웃 사람들은 항상 여기에 와서 먹습니다. 일본의 고객들도 우리 음식을 먹기 위해 싱가포르로 날아옵니다. 그냥 내버려두기에는 아쉬울 것입니다. 저는 '계속 해야 한다'고 생각했습니다."
매튜는 QR 코드 주문 시스템과 예약 시스템을 도입하고, 식당을 온라인 주문 플랫폼에 올리는 등 기술을 사용하여 인력 효율성을 높이고 고객에게 도달할 수 있었다. 추가적으로, 그는 슈퍼마켓에 돼지 삼겹살 찐빵 등 미리 포장된 음식을 판매하여 사업을 확장하는 것을 생각하고 있다. "사업이 어떻게 진행될지 예측할 수 없으므로, 우리는 사업 방식에 대한 다른 옵션을 탐색하고 싶습니다"라고 그는 말했다.
단골들은 충성도가 높지만, "우리의 현재 과제 중 하나는 젊은 사람들에게 다가가야 한다는 필요성입니다. 20대 사람에게 물어보면, 그들은 아마도 이곳을 들어본 적이 없을 것입니다. 그래서 우리는 새로운 사람들을 끌어들여 우리의 음식을 시도하게 하려고 합니다. 바라건대, 그들이 우리를 후원할 만큼 충분히 좋아할 것입니다."
이제 반은퇴 상태인 로버트는 매튜가 "경험이 많지는 않지만 새로운 것들을 구현할 수 있었습니다"라는 점에 감사하고 있다. 그러나 더 중요하게는, 그는 "젊은 사람들이 항상 나이 많은 사람들과 좋은 맛에 대해 동의하지 않을 수도 있다"는 것을 인정한다. 사람들이 더 이상 익숙하지 않은 맛들이 있습니다."
웨스트레이크는 유산 브랜드일 수 있지만, "우리가 바꿔야 할 것들이 있을 수 있습니다. 이러한 질문들을 생각하는 것이 매우 중요합니다." 그리고 새로운 세대에게 "시도할 자유와 실수할 자유를 주는 것"도 중요하다.
웨스트레이크는 퀸즈 로드 4블록 #02-139에 위치하고 있다.
The family-run eatery in Queen’s Road, known for its braised pork buns, has served generations of diners since its founder left a career in teaching to cook and serve zi char. Now, his grandson, who gave up a career in banking, is trying to keep his family’s legacy alive.
The family-run eatery in Queen’s Road, known for its braised pork buns, has served generations of diners since its founder left a career in teaching to cook and serve zi char. Now, his grandson, who gave up a career in banking, is trying to keep his family’s legacy alive.This audio is generated by an AI tool.
Among lovers of kong bak bao or braised pork buns, Westlake has been an institution for half a century. But did you know that the restaurant loved for its homestyle Hokkien dishes nearly closed just six months after opening?
For the last 52 years, the family-run eatery in a quiet HDB estate in Queen’s Road has drawn everyone from families to tourists to famous patrons like Andy Lau, the late former president Ong Teng Cheong and even Lee Kuan Yew’s father, Lee Chin Koon.
Today, Westlake is run by 34-year-old Matthew Lim, who took over the bulk of the duties from his father, 77-year-old Robert Lim, in 2023.
It was Matthew’s grandfather, Lim Tong Law, who opened the restaurant in its present location in 1974.
Westlake began as a passion project, Matthew recounted.
His grandfather, originally a physical education teacher at what was then The Chinese High School and now Hwa Chong Institution, turned his love of cooking for friends and family into a part-time business, opening a stall in a coffee shop at Fook Hai Building in Chinatown.
When the space at Queen’s Road became available soon after, he seized the chance to transform the business into a full-fledged restaurant, with dishes like Salt and Pepper Fried Chicken, Hokkien Noodles and live seafood on the menu.
It was an instant hit. His grandfather’s students came to dine with their families, and word spread. The restaurant became so popular that tables were set up in the open-air area outside, even prompting a visit from safety inspectors.
At the age of 54, his grandfather found himself leaving a 22-year teaching career to run a restaurant, cooking in the kitchen as well as serving guests.
But, demand quickly grew so overwhelming that six months after opening, he considered calling it quits.
Things took a turn when the family rallied round. “My aunties – his daughters – helped out with the cooking. And, shortly after, my dad came back from overseas to help as well,” Matthew said.
Robert, Matthew’s father, recalled how his own father would sit at the door of the restaurant, cleaning and preparing the seafood himself. People would also come to enjoy his mother’s chee cheong fun. “You might think it was just rice noodles, but my mother would personally cook it and prepare the sauces,” Robert said.
“Ultimately, my grandfather’s goal was to serve food to people and see them happy about the food they were eating,” Matthew shared.
The business passed into Robert’s hands with Tong Law’s death in 1999 at the age of 74, but his legacy continues. And, he is still remembered by his former students, who continue to visit the restaurant. “Even many of my friends’ parents tell me they used to be my grandfather’s students,” said Matthew.
Popular dishes at Westlake include an award-winning Hot and Sour Soup, Butter King Prawn and Roast Chicken. But, it was their braised pork buns that first put Westlake on the map, and the restaurant continues to be synonymous with the dish today: melt-in-the-mouth slabs of pork belly in a dark, savoury-sweet sauce, sandwiched into fluffy, steamed Chinese buns.
“When people think about braised pork buns, they think of us. It’s something that has carried on over the years,” Matthew said.
The recipe, developed by his grandfather and uncle, originally required chefs to get up at 4am to braise the pork so that it would be ready for lunch hour.
“Customers say our braised pork is fatty without being cloying. You don’t feel the oiliness when you eat it. The texture is extremely important,” Robert said.
The secret to the perfect texture is in the thickness of the cut, Matthew divulged. Meat is sourced from Germany and the Netherlands. The dish also uses a premium-grade soya sauce specially calibrated for the restaurant by their longtime local supplier. The buns, too, have been supplied by the same family-run business over the decades.
“We don’t cut corners on these ingredients.” For example, if one batch of soya sauce happens to taste different, it gets sent back. “That’s how we have been able to keep our flavour consistent throughout the years.”
And, that’s why, he continued, “our braised pork buns have a certain taste that is only achievable with this combination of buns, soya sauce and meat. The buns have a tinge of sweetness, but, combined with our sauce and meat, you don’t feel that the dish is overly sweet. Because we really started from scratch, the taste we came up with is very different from any other kind of braised pork in Singapore. I honestly think it’s one of the best.”
Interestingly, the restaurant is not just popular with Singaporeans, but has also drawn many Japanese visitors in particular, he shared, to the extent that the menus and signs even include Japanese translations.
Originally, Matthew had no plans to take over the business. While he, his siblings and his cousins grew up helping out at the restaurant during busy times like Chinese New Year, they each went on to pursue their own careers and interests.
Matthew landed a job at Citibank as a relationship associate in the commercial banking arm. When the pandemic hit, though, his father asked for help with new processes that required the use of technology. He found himself working two jobs, seven days a week. Eventually, he decided to leave his banking job to concentrate on running the business.
“It was definitely a decision I struggled with for a while,” he said. In addition to taking a pay cut, he had to give up having his weekends to himself. “I do miss the freedom sometimes,” he confessed.
But, if the business were allowed to fade away, “it would be a waste”, he said. “The people in the neighbourhood come here all the time to eat. Customers from Japan even fly to Singapore to try our food. It would be a pity if we just let it go. I thought, ‘I have to carry on’.”
Matthew was able to use technology to increase manpower efficiency and reach customers, like implementing a QR code ordering system and a reservations system, and getting the restaurant onto online ordering platforms. Additionally, he’s looking to expand the business into selling pre-packed food such as braised pork to supermarkets. “You can never predict how the business will move forward, so, we want to explore other options for doing business,” he said.
Although their regulars are loyal, “one of our current challenges is the need to reach out to younger people. If you ask anyone in their 20s, they've probably never heard of this place before. So, we are trying to bring a new crowd in to try our food. Hopefully, they will like it enough to patronise us.”
Robert, now semi-retired, appreciates that while Matthew “might not have much experience, he has been able to implement new things”. But, more importantly, he acknowledges that “young people may not always agree with older people about what tastes good. There are flavours that people of today aren’t familiar with any more.”
Westlake may be a heritage brand, but “there could be things we need to change. It’s very important to think about these questions.” And, it is also important to give a new generation “the freedom to try things, and to make mistakes”.
Westlake is at Block 4, Queen’s Road, #02-139.