성장호르몬 주사 지출 급증, 한국 부모들이 자녀 키에 '투자'
4 Growth hormone injection spending soars as South Korean parents ‘invest’ in kids’ height
The Korea Herald
Moon Joon-hyun
EN
2026-04-10 17:34
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성장호르몬 주사 지출 급증, 한국 부모들이 자녀 키에 '투자'
한국의 부모들은 연간 최대 1,000만 원(6,800달러)을 지출하여 최대 3년 동안 매일 밤 투여하는 성장호르몬 주사를 맞히고 있습니다.
한국에서 키는 단순한 신체적 특성이 아니라 평생의 자산으로 점점 더 인식되고 있으며, 부모들은 자녀에게 조금이라도 우위를 주기 위해 성장호르몬 주사에 수천 달러를 지출하고 있습니다.
원래 심각한 호르몬 장애나 유전적 질환이 있는 어린이들을 위해 고안된 이 치료법은 정상적으로 성장하는 아이들에게도 더 광범위하게 사용되고 있습니다.
정부 보건 데이터는 전국적으로 성장호르몬 처방의 급격한 증가를 보여줍니다. 건강보험심사평가원에 따르면, 처방 건수는 단 3년 만에 거의 2배 증가했습니다. 2021년 138,537건에서 2024년 269,129건으로 증가했습니다. 개별 환자 수는 16,711명에서 34,881명으로 2배 이상 증가했습니다.
그러나 이 수치는 이야기의 일부만 말해줍니다. 건강보험심사평가원의 데이터는 한국의 엄격한 국민건강보험 규칙에 따라 보장 대상이 되는 치료만 포함하며, 이는 키가 3백분위수 이하이고 진단된 호르몬 결핍증이나 터너 증후군과 같은 특정 의료 상태가 있는 어린이들에게 적용됩니다.
이러한 경우는 실제 사용자의 극히 일부일 뿐입니다. 실제로 성장호르몬 처방의 약 97%는 개인적으로 지불되는 것으로 추정되므로, 실제 수요는 훨씬 더 높습니다.
건강보험 보장 외에는 비용이 많이 듭니다. 한 달치 성장호르몬 주사 평균 비용은 700,000원(약 470달러)이고 1년 치료 비용은 1,000만 원(약 6,800달러)을 초과할 수 있습니다. 치료는 보통 초기 호르몬 검사 후 1년에서 3년 동안 계속되며, 일반적으로 주당 최대 7일 동안 매일 밤 주사를 맞습니다.
비용과 부담에도 불구하고 많은 한국 부모들은 치료를 자녀의 미래에 대한 투자로 봅니다. 더 부유한 가정에서는 교정기와 야맹증 교정 렌즈(각막을 재형성하여 근시를 일시적으로 감소시키는 야간 콘택트렌즈)와 함께 농담삼아 "프리미엄 육아 패키지"라고 부르는 것의 일부가 되었습니다. 이러한 치료는 비용이 많이 들더라도 자녀에게 도움이 될 것이라고 믿는 부모들에게 선호됩니다.
처방 분포를 살펴보면 이러한 부모들을 위한 성장 시장을 볼 수 있습니다.
2020년에는 성장호르몬 처방의 54.4%가 대형 대학병원에서 발급되었습니다. 2024년에는 그 수치가 38.2%로 떨어진 반면, 소규모 동네 클리닉에서의 처방은 거의 3배로 증가했습니다(4.0%에서 11.3%로). "성장 클리닉"이라고 불리는 이러한 소규모 클리닉은 성장호르몬 치료를 더 광범위한 아동 발달 전략의 일부로 홍보하고 있으며, 최근 몇 년 동안 그 수가 급증했습니다.
글로벌 의료 분석 회사 IQVIA의 제약 판매 데이터에 따르면 한국의 성장호르몬 주사제 시장 규모는 거의 2배로 증가했으며, 2019년 1,457억 원에서 2023년 2,775억 원으로 증가했습니다. 회사는 2024년 시장이 3,000억 원을 넘었을 것으로 추정합니다.
한국에서 키는 단순한 신체적 특성이 아니라 평생의 자산으로 점점 더 인식되고 있으며, 부모들은 자녀에게 조금이라도 우위를 주기 위해 성장호르몬 주사에 수천 달러를 지출하고 있습니다.
원래 심각한 호르몬 장애나 유전적 질환이 있는 어린이들을 위해 고안된 이 치료법은 정상적으로 성장하는 아이들에게도 더 광범위하게 사용되고 있습니다.
정부 보건 데이터는 전국적으로 성장호르몬 처방의 급격한 증가를 보여줍니다. 건강보험심사평가원에 따르면, 처방 건수는 단 3년 만에 거의 2배 증가했습니다. 2021년 138,537건에서 2024년 269,129건으로 증가했습니다. 개별 환자 수는 16,711명에서 34,881명으로 2배 이상 증가했습니다.
그러나 이 수치는 이야기의 일부만 말해줍니다. 건강보험심사평가원의 데이터는 한국의 엄격한 국민건강보험 규칙에 따라 보장 대상이 되는 치료만 포함하며, 이는 키가 3백분위수 이하이고 진단된 호르몬 결핍증이나 터너 증후군과 같은 특정 의료 상태가 있는 어린이들에게 적용됩니다.
이러한 경우는 실제 사용자의 극히 일부일 뿐입니다. 실제로 성장호르몬 처방의 약 97%는 개인적으로 지불되는 것으로 추정되므로, 실제 수요는 훨씬 더 높습니다.
건강보험 보장 외에는 비용이 많이 듭니다. 한 달치 성장호르몬 주사 평균 비용은 700,000원(약 470달러)이고 1년 치료 비용은 1,000만 원(약 6,800달러)을 초과할 수 있습니다. 치료는 보통 초기 호르몬 검사 후 1년에서 3년 동안 계속되며, 일반적으로 주당 최대 7일 동안 매일 밤 주사를 맞습니다.
비용과 부담에도 불구하고 많은 한국 부모들은 치료를 자녀의 미래에 대한 투자로 봅니다. 더 부유한 가정에서는 교정기와 야맹증 교정 렌즈(각막을 재형성하여 근시를 일시적으로 감소시키는 야간 콘택트렌즈)와 함께 농담삼아 "프리미엄 육아 패키지"라고 부르는 것의 일부가 되었습니다. 이러한 치료는 비용이 많이 들더라도 자녀에게 도움이 될 것이라고 믿는 부모들에게 선호됩니다.
처방 분포를 살펴보면 이러한 부모들을 위한 성장 시장을 볼 수 있습니다.
2020년에는 성장호르몬 처방의 54.4%가 대형 대학병원에서 발급되었습니다. 2024년에는 그 수치가 38.2%로 떨어진 반면, 소규모 동네 클리닉에서의 처방은 거의 3배로 증가했습니다(4.0%에서 11.3%로). "성장 클리닉"이라고 불리는 이러한 소규모 클리닉은 성장호르몬 치료를 더 광범위한 아동 발달 전략의 일부로 홍보하고 있으며, 최근 몇 년 동안 그 수가 급증했습니다.
글로벌 의료 분석 회사 IQVIA의 제약 판매 데이터에 따르면 한국의 성장호르몬 주사제 시장 규모는 거의 2배로 증가했으며, 2019년 1,457억 원에서 2023년 2,775억 원으로 증가했습니다. 회사는 2024년 시장이 3,000억 원을 넘었을 것으로 추정합니다.
Growth hormone injection spending soars as South Korean parents ‘invest’ in kids’ height
Parents in Korea are paying up to 10 million won ($6,800) a year for growth hormone injections given nightly for up to three yearsIn South Korea, height is increasingly seen not just as a physical trait, but as a lifelong asset — and parents are spending thousands of dollars on growth hormone injections to give their children even the slightest edge.
Originally designed for children with serious hormonal disorders or genetic conditions, these treatments are more widely used by kids growing normally.
Government health data shows a sharp rise in growth hormone prescriptions nationwide. According to the Health Insurance Review and Assessment Service, the number of prescriptions almost doubled in just three years — from 138,537 in 2021 to 269,129 in 2024. The number of individual patients more than doubled from 16,711 to 34,881 over the same period.
But these figures only tell part of the story. HIRA’s data covers only treatments eligible for coverage under South Korea’s strict national health insurance rules, which apply to children who fall below the 3rd percentile in height and have a diagnosed hormonal deficiency or specific medical conditions like Turner syndrome.
These cases make up just a small fraction of actual users. In reality, it is estimated that around 97 percent of growth hormone prescriptions are paid for privately — suggesting the true demand is far higher.
Outside the health insurance coverage, the costs are steep. A month’s supply of growth hormone injections averages 700,000 Korean won (about $470) and a full year of treatment can exceed 10 million won (about $6,800). The therapy typically involves nightly injections -- up to 7 days per week -- usually continued for one to three years after initial hormone testing.
Despite the cost and burden, many Korean parents view the treatment as an investment in their child’s future. In wealthier households, it has become part of what some refer to in jest as the “premium parenting package,” along with orthodontics and Ortho-K lenses — overnight contact lenses that reshape the cornea to reduce nearsightedness temporarily. These treatments are favored by parents who are willing to spend on what they believe will benefit their children, even if it's costly.
A look at the distribution of prescriptions reveals a growing market catering to these parents.
In 2020, 54.4 percent of growth hormone prescriptions were issued by major university hospitals. By 2024, that number had fallen to 38.2 percent, while prescriptions from small neighborhood clinics nearly tripled — from 4.0 percent to 11.3 percent. Referred to as “growth clinics,” these small clinics which often promote growth hormone therapy as part of a broader child development strategy, have surged in number in recent years.
Pharmaceutical sales data from global healthcare analytics firm IQVIA shows that South Korea’s market for growth hormone injectables nearly doubled in value, rising from 145.7 billion won in 2019 to 277.5 billion won in 2023. The firm estimates that the market crossed 300 billion won in 2024.